Comment les drogues nuisent à la planète

La légalisation du cannabis s’accélère dans le monde entier. Des quantités sans précédent de cocaïne, de MDMA et d’héroïne sont produites en Colombie, aux Pays-Bas et en Afghanistan, tandis que des laboratoires en Chine produisent une soupe alphabétique de drogues synthétiques. La demande mondiale de drogues – il y a 275 millions de consommateurs de drogues dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé – se poursuit sans relâche, alors que la capacité de production augmente d’année en année.

Nous connaissons les coûts humains du commerce illégal de drogues, tels que la criminalité, la dépendance et la mort. Mais alors que les discours des médias traditionnels sur la drogue se sont concentrés sur la violence, ils ont souvent ignoré un autre écueil du commerce illégal de drogue : l’impact environnemental d’une industrie massive, souterraine et non réglementée opérant dans le monde entier. Voici les façons dont notre consommation de cannabis, de cocaïne, de MDMA et d’héroïne – et la guerre contre ces substances – endommagent la planète.

Une ferme de cannabis dans le nord-est de l'Angleterre. Photo : Stuart Boulton / Alamy Banque D'Images

Drogue illégale la plus populaire au monde, le cannabis peut pousser presque partout. Certaines variétés de la plante sont en fait utilisées pour nettoyer les sols pollués : du chanvre industriel (une plante qui ne vaut pas la peine d'être fumée, mais qui fait néanmoins partie de la famille du cannabis) a été planté autour du réacteur nucléaire en catastrophe de Tchernobyl dans l'ex-Union soviétique dans les années 1990 pour faciliter le lessivage. des polluants radioactifs. En 2017, des agriculteurs du sud-est de l’Italie ont utilisé le chanvre pour décontaminer leur sol des polluants émis par les aciéries voisines.

La production de cannabis a cependant une empreinte carbone importante. Cela est dû en partie au fait que la plante est généralement cultivée en intérieur, car la plupart des producteurs du monde doivent échapper à l'arrestation.

Selon Dan Sutton de Tantalus Labs, une entreprise canadienne qui produit du cannabis naturel dans des serres, l'énergie nécessaire pour cultiver 1 kilogramme de cannabis à l'intérieur crée 4 660 kilogrammes de CO₂ – la même quantité que si vous conduisiez une voiture à travers les États-Unis 11 fois. . Il a déclaré que, malgré une légalisation croissante, environ 90 pour cent de tout le cannabis américain est encore cultivé en intérieur. Des recherches ont montré que la culture intérieure du cannabis aux États-Unis représente 1 % de la consommation totale d'électricité du pays, soit l'équivalent de l'énergie d'un an dans 1,7 million de foyers. Selon des chercheurs de l’Université de Swansea, cela génère chaque année 15 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre.

Geoff*, l'une des nombreuses personnes dans le monde qui cultivent du cannabis en secret dans leur propre maison, possède une culture illégale de neuf plants à Londres, en Angleterre – un pays où près de 10 000 fermes de cannabis ont été démantelées en 2016.

"Je grandis dans un sous-sol sous une lumière de 1 000 watts", a déclaré Geoff. "Les lumières sont allumées 24 heures sur 24 pendant 60 % de l'année, ce qui fait qu'il fait chaud. Je dois donc rafraîchir la pièce avec la climatisation. Mais cela assèche trop l'air, donc je dois l'humidifier. Et puis déshumidifier parfois. Je dois filtrer l'air pour qu'il ne sente pas la maison, puis je dois extraire cet air et aussi faire entrer de l'air frais. Je ne cultive que 16 kilos par an. Mais si je pouvais faire pousser plus de plantes , légalement, dans un tunnel en polyéthylène dans mon jardin, je pense que je pourrais faire deux fois plus pour zéro énergie.

Aux États-Unis et au Canada, les cultures légales qui consomment plus d'un million de watts sont désormais courantes. La culture du cannabis en serre et en plein champ élimine non seulement les émissions inutiles de carbone des cultures en intérieur, mais les plantes agissent comme un puits net de carbone, fixant le CO₂ atmosphérique dans la matière végétale.

Déplacer la culture du cannabis à l’extérieur réduirait clairement l’empreinte carbone créée par la consommation mondiale de cannabis, a déclaré Sutton. "Si les cultures intérieures américaines passaient aux serres, l'énergie économisée alimenterait toutes les résidences de Seattle, Portland et San Francisco – combinées – pendant un an", a-t-il déclaré. "Si vous échangez toutes les cultures de cannabis de Californie contre des cultures en extérieur, vous pourriez économiser le double de l'énergie produite par chaque panneau solaire de l'État, soit deux fois."

Mais même ce processus doit être correctement réglementé pour minimiser les dommages causés à la faune et à l’eau. Certaines des mauvaises herbes les plus renommées aux États-Unis sont cultivées dans le Triangle d'Émeraude de Californie, qui englobe les comtés de Humboldt, Mendocino et Trinity. Les producteurs de cannabis en plein air sans permis inondent les champs d’herbicides et de pesticides interdits, tuant des animaux et polluant les réserves d’eau locales. Ils volent également les réserves d'eau publiques : les précipitations en Californie pendant la saison de culture en extérieur de mai à septembre sont minimes, ce qui signifie que l'eau doit être détournée des ruisseaux et des rivières. Le cannabis est également une culture assoiffée : en 2018, des chercheurs de l'Université de Swansea ont rapporté que les plantes de cannabis ont besoin du double de la quantité quotidienne d'eau utilisée par les raisins de cuve, et ont noté que les incendies de forêt en Californie en 2017 avaient été exacerbés par la sécheresse. Et en 2015, des chercheurs californiens de la Public Library of Science ont attribué les récentes sécheresses à une augmentation des cultures sans licence.