Nous sommes allés sous couverture dans une usine chinoise de MDMA

Se mettre au travail à Hangzhou pour décrocher un contrat de plusieurs millions de livres et apprendre à fabriquer de la MDMA en cours de route

Je retrouve mes complices à l'hôtel Grand Kempinksi à Shanghai à 19h. Cela fait 29 heures que je n'arrête pas de bouger et je travaille sur une batterie interne alimentée à l'adrénaline. Je pensais dormir dans l'avion, mais je n'ai pas pu.

Il m'a fallu six mois pour mettre en place cet accord, et demain c'est le jour où il sera conclu. Le plan est de signer un contrat pour acheter suffisamment de matières premières auprès d’une usine chinoise de la ville de Hangzhou, à quelques heures au sud de Shanghai, pour fabriquer une MDMA d’une valeur de 25 millions de livres sterling. Nous ne pouvons pas nous permettre une seule erreur, alors je rencontre le chauffeur, le traducteur et le responsable des finances pour convenir d'un plan pour parer à toutes les éventualités. Nous esperons.

Je me douche dans la petite capsule en forme de cercueil de mon hôtel bon marché et je descends les escaliers. Il faut s'aiguiser. Deux cafés. Je prends un taxi et me faufile dans le centre-ville à travers des bancs de vélos électriques et un air si pollué qu'on peut le voir, le goûter et le sentir.

Le Kempinski se tient au coin tel un videur au col épais drapé de diamants et d'acier poli. Je m'assois dans un coin tranquille, alerte et commande du thé. Tout autour de moi, le look est fabuleux : des vieux types laids avec leurs copines d'un soir qui tik-takent sur le marbre en talons aiguilles. Les femmes sont drapées de Versace ; les hommes ont l'air ennuyés par le glamour.

Nous entrons, payons notre suite et obtenons le service parfait qu'apporte l'argent. Nous regardons par les fenêtres les gratte-ciel recouverts de LED saupoudrant de confettis pixellisés tandis qu'un poisson rouge de sept étages plonge au ralenti vers la rivière Huangpu. Nous enfilons des chemises noires. Nous sommes trois dans l'équipe : moi, « Tim », et notre traductrice, une Chinoise à l'esprit vif et au courant de l'affaire.

J'ai dit à « Janet », une représentante commerciale d'une usine chimique située à quelques heures au sud, que nous sommes des parfumeurs polonais et que j'ai besoin d'un produit chimique fourni par son usine « pour l'utiliser dans un nouveau parfum ». C'est un mensonge, et nous le savons tous les deux.

Ce que Janet ne sait pas, c'est que je suis sur le point de terminer une opération d'infiltration qui documentera les mécanismes, l'économie et la chimie derrière une industrie de production et de distribution de drogues qui s'étend d'un laboratoire dans une banlieue de Shanghai à un réseau de chimistes de MDMA et criminels en Hollande, en Belgique et en Russie, jusqu'au plus profond des récepteurs de sérotonine du cerveau de dizaines de millions de clubbers. Pas de pression, donc.

Nous voulons comprendre pourquoi la MDMA est aujourd’hui si bon marché, si pure et si abondante au Royaume-Uni et dans l’UE. Depuis 2012, la force des pilules a doublé ou triplé et doit désormais être prise en deux si vous voulez vous souvenir de votre nuit – ou y survivre. Il y a eu 65 décès liés à la MDMA en 2016, soit cinq fois plus que les 13 enregistrés par l'Office des statistiques nationales en 2011.

Sur les marchés du dark web, les prix des kilogrammes de MDMA s'élèvent désormais à 5 000 £ ; Il y a 10 ans, c'était entre 30 et 40 000 £. La MDMA se vendait autrefois dans la rue au prix de 60 £/gramme ; maintenant, il peut être acheté pour 30 £. Le produit chimique que nous allons acheter, le PMK-glycidate, est à l’origine de ces changements, car il est utilisé pour fabriquer de la MDMA à une échelle industrielle sans précédent.

Janet pense qu'elle a décroché un gros contrat, ce qui signifie une grosse commission. J'ai commandé 7 500 kg, soit environ trois bennes : suffisamment pour fabriquer 25 millions de livres sterling de MDMA. Nous tournons l'action d'une série documentaire à la télévision allemande présentée par Tim, un Berlinois de l'Est aux testicules de titane.

Tim et moi avons coupé un bouton sur nos chemises, inséré les câbles de la caméra cachée, puis fixé un bouton d'objectif grand angle à visser. Nous vérifions les piles. Notre traductrice essaie ses lunettes d'appareil photo secret. Tout bon. Nous sommes d'accord sur le plan : nous ferons en sorte que Janet admette devant la caméra qu'elle sait que nous sommes des chimistes spécialisés dans la drogue, et dès que nous le ferons, nous trouverons une excuse pour partir, puis retournerons en courant à Shanghai.

Pendant six mois, j'ai attiré Janet dans un piège. Le PMK-glycidate, un solide cireux, est légal – contrairement au PMK standard, un liquide huileux qui figure sur les listes de surveillance internationales car il constitue un élément essentiel de la MDMA. Si vous essayez d’acheter une quantité quelconque de PMK, la DEA vous ouvrira bientôt la porte. Mais le PMK-glycidate existe dans une zone grise. Ce n'est pas vraiment illégal... pas encore, en tout cas.